Paese: Tanzania
Data del viaggio: fine agosto 2024
Valutazione: 8
Dive center: Big Blu Mafia
Alloggio: Big Blu Mafia
L'isola di Mafia, situata al largo della costa della Tanzania, a sud di Zanzibar, è rinomata per la propria area marina protetta, che la rende una destinazione privilegiata, ma non molto conosciuta, per gli appassionati di attività subacquee.
Mafia offre un ambiente molto meno turistico rispetto a Zanzibar e Pemba, con un'atmosfera tranquilla che attira coloro che cercano un'esperienza di immersione più intima e meno affollata.
Mafia è un’isola povera; al di fuori delle poche strutture ricettive, alcune più lussuose, altre meno ricercate, il paesaggio di Mafia è caratterizzato dalla prevalenza di abitazioni di fortuna, baracche e piccole case che caratterizzano anche la struttura urbana della Tanzania; la popolazione è comunque sempre dignitosa; chi non ama lo sfarzo un po’ posticcio di altre località più rinomate, apprezzerà l’autenticità e la tranquillità di Mafia.
Rispetto alle vicine Pemba e Zanzibar, il mare di Mafia non offre i paesaggi da cartolina con spiagge di calce bianca e acqua azzurra cristallina, ma in compenso offre un ambiente sottomarino di gran pregio per gli appassionati di subacquea.
Personalmente, ho scelto Mafia come destinazione per la sua nota presenza degli squali balena, ma, riguardo alle immersioni, avendo al momento come unici termini di paragone il Mar Rosso e Raja Ampat, ero un po’ prevenuto, mentre devo dire di essermi piacevolmente ricreduto; Raja Ampat in effetti è su un altro livello, ma le immersioni che ho fatto a Mafia, per vitalità dei coralli e per biodiversità, non avevano nulla da invidiare a molte immersioni che ho fatto in Mar Rosso, per cui posso dire che la piccola isola è stata una piacevolissima e raccomandatissima sorpresa; tutte le immersioni che ho fatto a Mafia sono state nettamente superiori rispetto a molte immersioni che ho fatto, ad esempio, a Safaga o Hurghada.
Stagioni Migliori per le Immersioni
Le immersioni a Mafia Island sono possibili tutto l'anno, ma ci sono periodi specifici che offrono condizioni migliori. La stagione migliore per le immersioni è generalmente ritenuta quella che va da ottobre a marzo, quando il tempo è più secco e la visibilità subacquea è al suo apice. Il periodo delle piogge, da aprile a maggio, può influenzare negativamente la visibilità e rendere le immersioni meno attraenti.
Personalmente, ho visitato Mafia l’ultima settimana di agosto, periodo che corrisponde alla fine dell’inverno e non posso pentirmi della scelta; il clima era generalmente caldo, tra i 25 e i 30 gradi a seconda della copertura di nuvole; la temperatura dell’acqua oscillava, a seconda dei giorni, tra i 25 e i 27 gradi; l’unico, modesto disagio legato alla stagione, era dovuto alla necessità di coprirsi un po’ all’uscita dalla immersioni nelle giornate nuvolose, quando il vento in barca poteva farsi lievemente pungente.
Un altro aspetto legato alle immersioni sta nel fatto che durante l’inverno è possibile fare immersioni solo nella baia, mentre in estate, quando l’oceano è più calmo, è possibile immergersi anche all’esterno della baia sui wall verticali. In inverno, invece, a causa delle condizioni del mare, le immersioni vengono limitate alla zona interna alla baia, dove si possono comunque godere bellissime immersioni per la quantità e vitalità dei coralli e della fauna marina; l’unico limite delle immersioni nella baia è dato dal fatto che si tratta di immersioni in acque molto poco profonde, dove viene meno l’emozione di un’immersione su un wall.
Influenza delle Maree e Condizioni di Immersione
Le maree hanno un'influenza significativa sulle condizioni di immersione a Mafia Island. Le immersioni sono spesso programmate in base alle maree per garantire condizioni ottimali. Durante le maree basse, alcune aree possono diventare difficili da raggiungere, mentre le maree alte offrono l'accesso a un maggior numero di siti di immersione. Inoltre, le correnti possono variare significativamente a seconda delle maree, influenzando l'esperienza di immersione. I subacquei più esperti possono approfittare delle correnti più forti per esplorare aree più remote, mentre i principianti possono preferire condizioni di corrente più tranquille.
Le maree influiscono molto sulla visibilità; le fasi di alta marea apportano acqua limpida dall’oceano, mentre durante la bassa marea, quando il mare si ritira, la visibilità tende a calare e i fondali sabbiosi sollevano molta sospensione. In ogni caso, durante tutte le immersioni che ho fatto in agosto, ho sempre potuto di una visibilità dai 15 ai 30 metri, molto superiore alle mie aspettative, condizionate anche da alcune letture che avevo fatto sul web, che descrivevano condizioni di immersione con visibilità molto bassa.
Flora e Fauna Marina
Mafia Island è famosa per la sua ricca biodiversità marina. Le sue acque ospitano oltre 400 specie di pesci, 5 specie di tartarughe marine e una vasta gamma di invertebrati. Le barriere coralline intorno all'isola sono particolarmente notevoli, con coralli duri e molli che creano un ambiente vivace per numerose specie marine.
Ciò che caratterizza l’area marina protetta sono le grandi quantità di pesce; tra le specie tipiche endemiche che ho avvistato più frequentemente ci sono le grandi cernie, molto frequenti, che ritengo appartenessero al genere Epinephelus tukula, enormi e bellissimi esemplari di pastinaca a macchie nere, oltre a frequenti tartarughe.
Snorkeling con gli Squali Balena
Una delle esperienze più emozionanti offerte da Mafia Island è la possibilità di fare snorkeling con gli squali balena. L'isola di Mafia ha legato in modo identitario la propria immagine a quella dello squalo balena, con cui gli abitanti di Mafia, la cui economia è molto legata alla pesca, vivono in modo quasi simbiotico.
Mafia è infatti, a quanto ho letto, l’unico posto al mondo munito di una popolazione stanziale di squali balena; tradizionalmente questi mentre trascorrono nelle acque più profonde e lontane dall’isola il periodo da aprile a settembre, negli altri mesi si avvicinano alla costa ovest, dove è possibile avvistarli con regolarità; questa stagionalità va interpretata tuttavia in modo elastico, perché ad esempio nel 2024, quando io ho visitato l’isola, gli squali balena sono stati avvistati con regolarità già da tutto il mese di agosto.
La mattinata di snorkeling con gli squali balena è stata un’esperienza di quelle che si ricordano per tutta la vita. Il personale del Butiama è stato fenomenale nello scorgere il gigante immediatamente, al primo tentativo, e nell’assisterci per le oltre due ore in mare con il placido Papa Potwe, come viene chiamato lo squalo balena da queste parti.
Un paio di consigli per godere al meglio l’esperienza: se non siete dei campioni di nuoto, consiglio l’uso di una muta, non tanto per la temperatura dell’acqua, perché passerete tutto il tempo a nuotare vigorosamente per tenere il passo dello squalo, ma per l’aiuto alla galleggiabilità, perché se, per l’appunto, non siete allenatissimi, due ore di stile libero a tutta velocità potrebbero mettere a dura prova non solo cuore e polmoni, ma anche la vostra capacità di stare a galla; per contro, se siete un po’ più allenati, può essere utile aggiungere una cintura con un po’ di pesi; spesso, infatti, lo squalo balena esita ad emergere e allora può essere utile immergersi per qualche metro per vederlo più da vicino.
Centri di Immersione
Mafia Island offre una serie di centri di immersione che soddisfano sia i principianti che i subacquei esperti. Tra i più rinomati ci sono il "Big Blu Diving Centre" e il "Mafia Island Diving".
Personalmente mi sono avvalso del Big Blu, sia per le immersioni che per l’alloggio, rimanendo pienamente soddisfatto sotto ogni punto di vista.
Essendo la prima volta che mi immergevo in Africa (nella mia testa l’Egitto non fa parte dell’Africa ma del Medio Oriente) ho iniziato condizionato da molti pregiudizi; avevo letto sul web racconti di alcuni dive center africani non esattamente professionali; al contrario devo dire di aver apprezzato un’estrema professionalità e preparazione da parte di tutto il personale del Big Blu; ho fatto immersioni con 3 guide diverse, tutte straordinarie, e con il senno di poi non posso che provare imbarazzo se ripenso ai miei pregiudizi al momento della partenza.
Avendo deciso di portare in viaggio solo una parte dell’attrezzatura, ne ho noleggiata in loco la maggior parte, trovandola di ottimo livello e in condizioni eccellenti. La barca per le immersioni era una bellissima barca da pesca riadattata, estremamente comodo e spaziosa; inoltre la barca aggiungeva all’offerta la possibilità di rientrare a terra navigando a vela dopo le immersioni, un tocco di fascino esotico molto apprezzato.
I bungalow adiacenti al dive center sono una soluzione di alloggio godibilissima; diversamente dalle camere del Butiama, la struttura gemella sulla costa ovest dell’isola più di alto profilo, sono abbastanza spartane, ma la verandine con i divanetti affacciati sulle palme in riva al mare sono esattamente ciò che ci vuole per rilassarsi dopo un anno di lavoro, oltre che dopo una giornata di immersioni; lo stesso valga per i locali del bar e del ristorante, semplici ma molto accoglienti e graziosi.
La qualità della cucina, infine, è stata decisamente superiore alle aspettative.
Conclusioni
Mi sento di raccomandare pienamente Mafia agli appassionati di immersione come una vera e propria gemma nascosta; la vocazione poco turistica consente non solo di godersi dei tuffi in luoghi di immersione poco affollati, ma anche di apprezzare, nei momenti trascorsi a terra, un’atmosfera esotica ed autentica, ben diversa dalla standardizzazione occidentale tipica di tante località turistiche più rinomate. Le serate trascorse a guardare il cielo limpidissimo pieno di stelle con le piroghe adagiate sul fondale sabbioso esposto dalla bassa marea sono un piacevolissimo ricordo della settimana trascorsa a Mafia.
L’ambiente subacqueo è decisamente superiore alle aspettative e non ha nulla da invidiare a molte immersioni nel Mar Rosso (ad eccezione di alcuni luoghi di eccellenza come Brothers, Daedalus ed Elphinstone, o il Thistlegorm).
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