Raja Ampat, situato nella provincia indonesiana di Papua Occidentale, è un paradiso per i subacquei, noto per la sua biodiversità marina straordinaria. Questo arcipelago fa parte del Triangolo dei Coralli, l'epicentro della vita marina mondiale, ed è famoso per i suoi coralli intatti e una vasta gamma di specie marine, dai grandi pelagici ai piccoli organismi macro. In questa guida esploreremo i migliori siti di immersione, i periodi ideali per visitare, dove alloggiare, i costi e i consigli di viaggio per rendere la tua esperienza subacquea indimenticabile.
Negli ultimi anni il nome di Raja Ampat si è imposto come una delle migliori destinazioni al mondo per subacquei; vediamo se la fama corrisponde al vero o è solo marketing.
1. Panoramica su Raja Ampat
Raja Ampat è formato da oltre 1.500 isole e isolotti, con le quattro principali—Waigeo, Batanta, Salawati e Misool (da cui il nome, che in lingua locale significa "i quattro Re")—come hub principali per le avventure subacquee. Questa regione è nota per essere una delle aree marine più biodiversificate al mondo, con oltre 500 specie di coralli e 1.500 specie di pesci. L'isolamento dell'arcipelago ha permesso la conservazione di ecosistemi marini intatti e incontaminati.
2. Perché Raja Ampat è speciale per le immersioni
Raja Ampat è il fulcro della biodiversità marina, con un'ampia varietà di specie sia grandi che piccole. Mante, squali wobbegong, banchi di barracuda, carangidi, pesci pipistrello, pesci napoleone e piccoli organismi come cavallucci marini pigmei e nudibranchi sono solo alcune delle meraviglie che potrai incontrare. Grazie alla sua posizione remota, molte delle barriere coralline sono intatte e offrono esperienze subacquee uniche. I subacquei macro e fotografi subacquei troveranno in Raja Ampat un paradiso pieno di sorprese. In particolare, la grande presenza di cavallucci pigmei e di squali wobbegong è una specificità di Raja Ampat.
3. Il miglior periodo per immergersi a Raja Ampat
È possibile immergersi a Raja Ampat tutto l'anno, ma il periodo migliore va da ottobre ad aprile, durante la stagione secca, quando la visibilità è al massimo, raggiungendo i 30 metri, e il mare è calmo. Le temperature dell'acqua rimangono costanti tra i 27°C e i 30°C, rendendo le immersioni confortevoli. Anche durante la stagione delle piogge (giugno-settembre), le immersioni sono possibili, ma con visibilità ridotta e condizioni di mare più mosse.
4. I migliori siti di immersione a Raja Ampat
4.1 Cape Kri
Cape Kri è uno dei siti di immersione più famosi al mondo, con oltre 300 specie di pesci registrate in una sola immersione. Qui, i subacquei possono ammirare grandi banchi di carangidi, barracuda e squali di barriera. La varietà e la densità della vita marina rendono Cape Kri un sito imperdibile.
Per quanto mi riguarda, le immersioni a Cape Kri non sono state le migliori che ho fatto a Raja Ampat; in occasione della mia immersione la corrente era piuttosto forte e faticosa; a parte un'aquila di mare e un bel branco di barracuda non abbiamo visto molto. Si sa, il mare non è un menu da cui puoi scegliere e ci vuole sempre fortuna.
4.2 Blue Magic
Questo sito è famoso per i grandi pelagici come le mante e i tonni, oltre a occasionali avvistamenti di squali balena. Le forti correnti lo rendono ideale per i subacquei più esperti, ma la ricchezza della fauna marina lo rende un sito mozzafiato.
4.3 Manta Sandy
Manta Sandy è il luogo perfetto per ammirare le mante. Qui, le mante arrivano per farsi pulire dai pesci pulitori, creando uno spettacolo unico. Il fondo sabbioso e la profondità ridotta lo rendono ideale per lunghe sessioni di fotografia subacquea.
L'immersione a Manta Sandy è semplice, si scende immediatamente a una profondità di 16 metri e si attende, fermi sul fondale sabbioso; la corrente è piuttosto forte, per cui è bene stare il più possibile orizzontali e possibilmente tenersi a qualche roccia; poi si attende lo spettacolo delle mante, che è indimenticabile. Considerata la bassa profondità e la totale assenza di attività, l'immersione può durare anche più di un'ora.
4.4 Misool
Misool, nella parte meridionale di Raja Ampat, è famoso per i suoi giardini di coralli molli. Le immersioni qui offrono un'esperienza colorata e variegata, adatta sia ai subacquei principianti che esperti, con spettacolari barriere coralline e pareti profonde ricche di vita marina.
4.5 Arborek Jetty
Questo sito è una vera mecca per gli amanti della macrofotografia. Qui è possibile incontrare cavallucci marini pigmei, pipefish fantasma e cefalopodi. La bassa profondità lo rende ideale per immersioni rilassanti e prolungate.
4.6 MELISSA'S GARDEN
La mia preferita. Uno sterminato paesaggio di coralli, pinnacoli di roccia, un tripudio di vita.
5. Tipi di immersioni disponibili
5.1 CROCIERA
Le crociere subacquee sono il modo migliore per esplorare Raja Ampat, poiché permettono di raggiungere i siti di immersione più remoti e spettacolari. Le crociere possono durare da pochi giorni a oltre una settimana, con pacchetti che includono vitto, attrezzatura e guide subacquee.
Parlando di crociere è inevitabile parlare di due aspetti; da un lato la presenza di navi di crociera difficilmente giova all'ecosistema, dall'altro la statistica dice che le navi da crociera (in tutto il mondo, ma sicuramente in questa zona) non brillano per sicurezza; basta cercare su Google i nomi di M.Y. Oceanic, Indo Siren, Mandarin Siren, Oceanic, Waow, per capire che i problemi di sicurezza sulle crociere non sono affatto rari.
5.2 Immersioni da resort
Per chi preferisce alloggiare sulla terraferma, ci sono numerosi resort ecologici che offrono immersioni giornaliere. Molti di questi resort sono situati vicino ai principali siti di immersione e offrono anche house reef, permettendo di fare immersioni direttamente dalla spiaggia.
Inoltre, utilizzare una struttura locale in luogo di una crociera garantisce da un lato di disporre di guide locali più preparate rispetto a quelle delle crociere, che non necessariamente sono del luogo; inoltre i dive center locali contribuiscono maggiormente alla conservazione e tutela del parco marino.
Nel mio caso, ho scelto questa seconda opzione (Agusta Eco Resort) e ne sono stato pienamente soddisfatto; ogni giorno raggiungevamo regolarmente ogni punto di immersione in non più di un'ora, spesso molto meno. L''esperienza di dormire in un bungalow cullati dal rumore del mare, affacciato su una spiaggia di calce bianca pullulante di paguri con la possibilità, in ogni momento, di fare snorkeling tra i coralli in compagnia degli squali pinna nera non necessita di troppi commenti: una delle esperienze più memorabili della mia vita.
6. Condizioni di immersione a Raja Ampat
6.1 Correnti
Raja Ampat è noto per le sue correnti forti, che portano nutrienti e sostengono la biodiversità marina. Tuttavia, queste stesse correnti possono rendere le immersioni impegnative. I subacquei più esperti apprezzeranno l'emozione delle immersioni in corrente, mentre i principianti dovrebbero preferire siti più protetti o immersioni guidate.
Nella mia esperienza, devo dire di non aver quasi mai trovato condizioni di corrente particolarmente forti; in alcuni casi, come a Cape Kri o a Rufas, la corrente era decisamente sensibile e faticosa da contrastare, ma già il fatto che si potesse pinneggiare contro corrente ne definisce la forza; solo a Manta Sandy la corrente era decisamente sostenuta, ma era il requisito per vedere le mante e, dovendo limitarsi a sostare sul fondale, ciò non comportava alcuna complicazione; a The Passage abbiamo constatato, dalla barca, una corrente fortissima, tale da creare vortici, e abbiamo atteso oltre un'ora per poi immergerci in condizioni di totale sicurezza quando la corrente era diminuita. In nessun caso ho trovato correnti travolgenti, come ad esempio quelle per cui è famosa Komodo (forse ciò è dovuto anche al dive center, che ha scelto i luoghi di immersione in funzione della nostra esperienza?).
6.2 Visibilità
Durante la stagione secca, la visibilità può raggiungere i 30 metri, offrendo viste spettacolari dei colorati fondali. Anche durante la stagione delle piogge, la visibilità rimane buona, con una media di 10-15 metri.
La mia visita è stata nella prima settimana di gennaio e in nessun caso mi sono mai trovato a pensare che la visibilità fosse meno che perfetta; l'unica eccezione sono state le due immersioni a The Passage, che rientrano a pieno titolo nella categoria del "muck diving", dove la visibilità era di circa 3 metri.
6.3 Temperatura dell'acqua
La temperatura dell'acqua è costante tutto l'anno, tra i 27°C e i 30°C (nella mia esperienza, a gennaio, l'acqua era stabilmente a 30°). Una muta da 3mm è generalmente sufficiente, ma alcuni sub preferiscono una muta più spessa per immersioni prolungate o notturne.
Non c'è termoclino e la temperatura è costante a qualsiasi profondità.
7. Vita marina che puoi incontrare
7.1 Grandi specie marine
Raja Ampat è famoso per l'incontro con grandi specie marine come le mante e gli squali di barriera. Anche l'avvistamento di squali wobbegong è molto frequente.
7.2 Macro vita
Gli appassionati di macrofotografia troveranno un paradiso in Raja Ampat, con creature affascinanti come cavallucci marini pigmei, pesci ago fantasma e vari tipi di nudibranchi.
Attenzione: i cavallucci pigmei sono piccoli, e quando dico piccoli intendo veramente piccoli, se soffrite di miopia e state partendo per Raja Ampat, suggerisco una maschera graduata.
7.3 Barriere coralline
Le barriere coralline di Raja Ampat sono tra le più diversificate al mondo, con oltre 500 specie di coralli. Immergersi tra queste coloratissime barriere offre un'esperienza visiva unica.
8. Pianificare il tuo viaggio
8.1 Come raggiungere Raja Ampat
Il punto d'ingresso principale per Raja Ampat è la città di Sorong, raggiungibile con voli domestici da Jakarta o Makassar. Da Sorong, è possibile prendere un traghetto o un motoscafo per Waisai, la capitale di Raja Ampat, da dove partono la maggior parte delle crociere e delle escursioni subacquee.
Mettete in conto quasi due giorni di viaggio per giungere a destinazione; a Jakarta dovrete sbarcare e reimbarcare il bagaglio e prendere un volo locale. La compagnia migliore è la Garuda, ma anche la Batik Air e la Lion Air sono decorose. A Jakarta suggerisco di tenere un layover minimo di 3 ore, altrimenti non farete in tempo a ritirare il bagaglio, fare il controllo del passaporto, cambiare terminal e reimbarcare il bagaglio. Una volta arrivati a Sorong (piccolo e inefficiente aeroporto dove l'attesa per i bagagli è eterna), dovret ancora prendere il traghetto, che impiega circa un'ora e mezza.
Per mettere le cose in prospettiva, il volo da Jakarta a Sorong attraversa da ovest a Est tutta l'Indonesia, vale a dire quasi 3 fusi orari...
Per la prenotazione dei voli, oltre a prenotare direttamente dalle compagnie che ho citato, è possibile usare Nusatrip.com che offre un servizio simile a Skyscanner per il Sud Est asiatico.
8.2 Requisiti per il visto
L'Indonesia consente l'ingresso senza visto per molti paesi, per soggiorni fino a 30 giorni. Se hai intenzione di rimanere più a lungo, puoi richiedere un visto di 60 giorni all'arrivo.
8.3 Assicurazione di viaggio
È altamente consigliato acquistare un'assicurazione di viaggio che includa la copertura per le immersioni. Raja Ampat è una destinazione remota e, in caso di incidente, l'evacuazione potrebbe essere costosa. DAN (Divers Alert Network) offre coperture specifiche per subacquei.
Tenete presente che, alla data di settembre 2024, a Raja Ampat non c'è camera iperbarica, per cui è opportuno verificare che la propria polizza copra i costi di trasporto in caso di incidente.
8.4 TELEFONIA
La principale compagnia telefonica è Telkomsel. All'aeroporto di Jakarta troverete i chioschi che vendono le SIM.
Alloggiando all'Agusta Eco Resort ho trovato segnale soddisfacente.
9. Dove alloggiare a Raja Ampat
9.1 Liveaboard vs. Resort
Sia le crociere subacquee che i resort sulla terraferma offrono esperienze subacquee eccezionali. Le crociere permettono di esplorare i siti più remoti, mentre i resort offrono un'esperienza più rilassata e la possibilità di attività anche per non subacquei.
9.2 Eco-Resort
Molti resort a Raja Ampat sono eco-friendly, contribuendo a preservare il fragile ambiente marino. Tra i migliori resort ecologici ci sono il Misool Eco Resort e l'Agusta Eco Resort, entrambi impegnati nella conservazione e nello sviluppo sostenibile (questa seconda è stata la mia scelta e mi sono trovato divinamente; oltre agli alloggi, semplici ma confortevoli e caratteristici, una menzione va alla cucina, che unisce caratteristiche della cucina indonesiana e italiana, con risultati eccellenti).
10. Conservazione e turismo sostenibile
Raja Ampat è un'area marina protetta, e i subacquei devono essere consapevoli del loro impatto sull'ambiente. È importante seguire pratiche di immersione responsabile, come evitare di toccare i coralli, mantenere una distanza sicura dalla fauna marina eutilizzare creme solari rispettose dei coralli. Molti resort collaborano con le comunità locali per garantire che il turismo porti benefici senza danneggiare l'ecosistema.
11. Costi delle immersioni a Raja Ampat
Le immersioni a Raja Ampat possono essere costose rispetto ad altre destinazioni nel sud-est asiatico, principalmente a causa della sua posizione remota. Le crociere variano tra 200 e 600 USD a notte, mentre i resort costano tra 150 e 400 USD a notte.
E' opportuno ricercare offerte in periodi particolari, come ad esempio le promozioni che vengono fatte nelle fiere; nel mio caso, prenotando con un anno di anticipo e durante il periodo Covid, il soggiorno di coppia presso l'Agusta Eco Resort è costato poco più di 1.000 euro.
La tariffa dell'area marina protetta è di circa 50 euro.
Conclusioni
Raja Ampat è una destinazione subacquea unica al mondo, con barriere coralline incontaminate, una biodiversità marina senza paragoni e siti di immersione indimenticabili. Che tu scelga di esplorare l'arcipelago con una crociera o di alloggiare in un resort, l'esperienza subacquea a Raja Ampat ti lascerà ricordi indelebili.
Raja Ampat è un paradiso subacqueo oppure la sua fama recente è dovuta al marketing? Raja Ampat è una destinazione sensazionale che ogni subacqueo dovrebbe provare almeno una volta nella vita; i panorami subacquei, strabordanti di coralli di ogni colore e la ricchissima fauna sottomarina, ne fanno una destinazione di assoluto livello mondiale.
Sebbene alcuni punti di immersione siano caratterizzati dalla presenza di correnti, ritengo che chiunque abbia un'esperienza di almeno una trentina di immersioni e un certificato Advanced possa immergersi a Raja Ampat.
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